Alfonso de la Dehesa es un madrileño que hoy trabaja como chef en Dubai. Una intensa vida dedicada a la gastronomía, le llevaron a responsable del restaurante español de un prestigioso hotel en este exótico país. A continuación, nos cuenta su experiencia en primera persona.
"Os voy a contar un poco mi historia y el porqué me dedico a este maravilloso mundo que se llama cocina.
Soy natural de Madrid y tengo 32 años. A raíz de la pérdida de un familiar me dije que tenía que trabajar... Mi madre cocina muy bien y como me encanta comer, empecé a estudiar cocina en una escuela pública de Madrid y a la vez intentaba hacer prácicas. Durante un año estuve en el Meliá Castilla, después en la pastelería Habana, etc...
Cuando acabé la escuela, me puse a trabajar en la Albufera (Madrid). Allí estuve dos años hasta que me fui a un hotel en San Lorenzo de el Escorial que se llama Botánico, donde trabajé otros dos años y medio.
Un verano que me puse malo le pedí a mi hermano que me trajera la Guía Campsa como libro de lectura... La empecé a leer y me quedé parado en San Sebastián. Allí me fijé en el restaurante ARZAK y decidí llamarle para ir a trabajar allí una temporada. Yo no le conocía de nada, pero el me citó para una fecha... Coincidió que yo no podía en esa fecha pero entonces mi madre, que es magia pura, me animó a que le volviera a llamar y a decirle que podía empezar ya mismo. Y así lo hice y ¡empecé a trabajar en Arzak! Allí estuve un año que fue maravilloso, no sólo por haber tenido ocasión de trabajar con ese Señor que es Juan Mari, sino por haber tenido ocasión de ser parte de esa cocina tan maravillosa donde me enseñaron muchísimo.
Tras ese periodo regresé a Madrid. Yo soy un enamorado de Madrid Fusión, un evento al que he tenido la suerte de poder asistir todos los años. Durante la segunda edición, coincidí con Juan Mari Arzak que estaba sentado hablando con Ferrán Adrià. Pensé que era mi oportunidad, "ahora o nunca", me dije. Y me fui directo a hablar con Ferrán a preguntarle si podría ir al Bulli a trabajar. Se quedó pensando... y Juan Mari, que empezó a hablar muy bien de mí, le animó. Esto era el mes de enero, las plazas en el Bulli ya estaban cerradas para la temporada... y al cabo de una semana ¡me llaman del Bulli diciéndome que me han aceptado! Pasé en este restaurante alucinante toda la temporada 2004. Para mí fue increíble. La cocina que se hace allí es magia pura... Ferrán es un genio de la cocina, junto con su hermano Albert. Y Oriol Castro es para mí uno de los mejores cocineros de este país... Además de toda la colección de maravillosos cocineros que trabajan allí...
De regreso a Madrid tras esta etapa en Gerona, trabajé en una empresa de catering muy exclusiva que se llama Medemns. También envié mi curriculum a Eurotoques asegurando que hablaba inglés y francés perfectamente, aunque no tenía ni idea... (siempre he tenido un poco de cara...) Y un día me llaman a casa desde Dubai, hablándome en inglés... Yo no entendía nada... Menos mal que mi mejor amiga me ayudó y supe que me invitaban a conocer Dubai y el hotel en el que trabajo en la actualidad durante cuatro días. ¡Desde el primer momento, me quedé enamorado de este hotel y de este país! Me pidieron que me quedara tres días más, a lo que yo accedí. Yo iba con intérprete para ayudarme... Les preparé algunos platos de cocina española y quedaron super contentos... De regreso a España, me llamaron para que firmara el contrato ¡todos los días durante una semana!
Finalmente lo firmé y me vine a Dubai, a la cadena Jumeirah: http://www.jumeirah.com que es una de las más lujosas del mundo y pertenece al rey de Dubai. Todos los hoteles de la compañía son de 6 y 7 estrellas y en tres años van a inagurar 40 nuevos hoteles en el mundo. Ahora me dedico a llevar un restuarante español, con mucho éxito, por cierto, Aquí ofrecemos de todo: desde jamon iberico, hasta pimientos del piquillo, morcilla de Burgos... Todo lo traigo desde España, por supuesto. Os aseguro que trabajar aquí es un lujo. Este país es una maravilla, hay lujo por todas partes y puedes encontrar lo mejor de lo mejor a todos los niveles: los mejores hoteles; las firmas más prestigiosas del mundo (Armani, Ferrari, Vertu, etc...). hasta en el aeropuerto, que es enorme, venden Ferraris, ¡es increíble!
Os cuento que ahora en Dubai están haciendo cosas increíbles para hacerlo todavía más atractivo. Por ejemplo, están haciendo dos palmeras gigantes en mitad del mar, donde después van a construir villas de super lujo y un hotel. Han hecho también un mapa mundi de islas artificiales en mitad del mar donde la gente se puede comprar casas o hacerse su propia mansión exclusiva. Ahora mismo está todo Dubai en construcción. Han hecho una super urbanización a base de rascacielos donde entra el mar y puedes tener tu barco en tu propio embarcadero... En fin, es todo lujo por todas partes que tenéis que venir a conocer. Podréis visitar el mercado del oro que es muy importante; las carreras de caballos más importantes del mundo -dotadas con 6 millones de dólares- se celebran aquí cada año; también se celebra un campeonato de tenis importante -el año pasado lo ganó Rafael Nadal-, etc... Todos los entretenimientos posibles para todos los millonarios que visitan Dubai cada año.
En el hotel en el que yo trabajo, somos más de 5.000 empleados de más de 100 nacionalidades distintas. ¡Imaginaos la multitud! Dentro del hotel nos movemos en cochecitos de golf; tenemos más de 50 restaurantes... Nuestros clientes son principalmente rusos y locales. También vienen muchos ingleses y alemanes, pero españoles muy poquitos... ¡todavía no sabemos lo que nos perdemos! También se está haciendo un Disneyland en Dubai; un hotel con 6000 habitaciones; una ciudad deportiva que ocupa 1000 campos de fútbol, incluido un circuito de fórmula 1, campos de beisbol, golf, etc... Vamos, una locura. Aunque es un país cálido, aquí en Dubai se puede hasta esquiar. Han hecho una pista gigante en un super mega centro comercial -porque aquí la vida se hace en centros comerciales que son enormes y tienen de todo- y hay otro en el que puedes encontrar sólo lo mejor de lo mejor, únicamente marcas super exclusivas, que en España aún ni se conocen.
En Dubai hay también unas discotecas impresionantes... En resumen, que se pretende que Dubai sea el centro del mundo... Y pensaréis, ¿qué pasa, que el árabe no trabaja? Pues prefieren traer a lo mejor del mundo de cada especialidad, pagándole lo que sea, porque aquí el dinero no es problema. Parece un sueño, ¿verdad? Por ejemplo, aquí las casas se pagan a tocateja, no hay préstamos ni nada parecido... Y éste yo creo que es el país donde más Ferraris y Rolls Royce, etc... hay en el mundo. Si te gustan los coches, es una gozada ir por la calle. Y además, todo está verde... Este país hace 30 años era desierto y ahora hay unas autopistas, unas carreteras impresionantes y hasta un bosque artificial con riego automático con unos árboles impresionantes... Increíble pensar en lo que se han convertido...
Os aseguro que la compañía en la que yo trabajo va a ser una de las mejores a nivel mundial. El dueño, que es el rey de Dubai, es una de las personas más ricas del mundo y está apostando mucho por la empresa. Tenemos hasta un hotel de 6 estrellas en mitad del desierto que es impresionante. La burocracia a nivel interno también es increíble: yo diariamente tengo que chequear al equipo y verificar si van afeitados, si van limpios y tengo que ir apuntando toda la información en papeles preparados para cada cosa. Después, cada cuatro horas, tengo que chequear que los frigoríficos estén limpios, a la temperatura correcta, etc... También hay una persona que está controlando la limpieza y si de repente viene y la cocina está un poco sucia, te pone falta y después te reducen tu bonus del mes. Otro ejemplo, si abres algún producto, automáticamente le tenemos que poner una pegatina con la fecha para saber cuándo caduca, etc... Es un nivel muy alto de organización que yo desconocía hasta la fecha. También me impresiona que hay muchísimo respeto hacia el compañero, lo cual es de agradecer, y que en mi cocina están 24 horas limpiándola claro, y así está, como nueva. También tengo los últimos avances en todo, porque aquí el dinero no es problema... dentro del hotel hay una mega cocina con freidoras elevadoras, hornos de última generacion, etc... con capacidad para más de 6000 personas. Un día dimos una boda para un multimillonario indio, a la que asistió gente de todo el mundo. Fue increíble. Más de 500 cocineros estuvimos preparando la boda durante tres días seguidos... Como véis, es todo a lo grande. En resumen, esto es un país de ensueño y yo estoy encantado de poder estar aquí, demostrando que la cocina española está entre las mejores del mundo y además teniendo muchísimo éxito. La prensa me ha hecho numerosas entrevistas porque lo español gusta mucho en todo el mundo y como ahora ya hablo un poquito de inglés (después de dos años), pues puedo contarles lo encantado que estoy de viva voz.
Bueno amigos, esta es mi pequeña historia... Os espero aquí en Dubai,
un abrazo, Alfonso."
Alfonso de la Dehesa
Chef de Cuisine for Al Hambra
Al Qasr, Madinat Jumeirah, The Arabian Resort - Dubai