.
Si alguien de ustedes saliera a la calle y le preguntara a cualquier viandante qué es lo que haría si le tocase la lotería, tiene bastantes posibilidades de que le contesten que “lo celebraría con una botella de champagne”. Este mítico término forma parte de un lenguaje universal asociado al lujo, a la fiesta o al éxito.
Pero si el descorche, el taponazo y la burbuja están muy arraigados en la memoria de todos, no lo está tanto la idea de que, con el término champagne, solo pueden denominarse los vinos producidos en una región del mismo nombre, la Champagne, situada en la cuenca del río Marne, en el límite geográfico del cultivo de la vid, donde según los eruditos, se obtienen los grandes vinos del planeta.
El éxito de este vino se basa en un aroma intenso y lleno de sutileza a la vez. Con un paladar refinado y fresco por su magnífica y vibrante acidez, atesora un poder estimulante y cualidades que lo han convertido en protagonista de reuniones sociales y celebraciones de todo tipo. El champagne es notablemente más caro que muchos de los vinos del mundo que tratan de imitarlo. Es costoso por el elevado precio de las uvas de la región, también por el largo proceso de manipulación e inmovilizado en una zona vinícola que ha adquirido la fama de ser la más reglamentada del mundo.
Por otra parte, cuando se adquiere una botella de champagne, se logra una parte de su leyenda. Fue la bebida favorita en las cortes de Europa, el vino dorado que alegró el París de los felices años veinte, el trago predilecto de las estrellas del cine y signo de los más poderosos. Ha sido, y sigue siendo, un símbolo de lujo. Y esto tiene un alto precio. El Champagne es, sin discusión, el vino espumoso más célebre del planeta. Su prestigio no solo se mide en burbujas finísimas y persistentes, sino también en siglos de historia, en un territorio único y en la sabiduría de generaciones de viticultores que lo han elevado a la categoría de mito. Cada botella encierra técnica y poesía: la memoria de un suelo irrepetible, la precisión de la mano humana y la emoción de un vino que ha sabido mantener su esencia mientras dialoga con la modernidad.
Breve historia
Aunque las primeras referencias a vinos con burbujas en la región de Champagne se remontan a la Edad Media, su camino hacia la fama no fue inmediato. En aquellos siglos, los vinos tranquilos de la zona eran apreciados por su frescura y vivacidad, pero las burbujas eran consideradas un defecto incontrolable, fruto de la difícil fermentación en un clima frío.
Fue en el siglo XVII cuando, en la abadía de Hautvillers, el monje benedictino Dom Pierre Pérignon perfeccionó técnicas de vinificación que permitieron domesticar la espuma y sentar las bases del Champagne moderno. A él se le atribuye la práctica de ensamblar uvas de diferentes parcelas para lograr vinos más armónicos, además de innovaciones en el prensado y el uso de botellas más resistentes.
En el siglo XVIII, el Champagne conquistó la corte francesa y pronto se extendió a las mesas reales de toda Europa. Luis XV permitió por primera vez su comercialización en botella, lo que impulsó la aparición de las grandes maisons como Ruinart (1729), Moët (1743), Veuve Clicquot (1772) o Bollinger (1829). Fue precisamente la madame Barbe-Nicole Ponsardin, la “Viuda Clicquot”, quien revolucionó el proceso con la invención del removido, que permitía obtener vinos limpios y brillantes.
Durante el siglo XIX, la región vivió su edad de oro. El Champagne se convirtió en símbolo de lujo, modernidad y cosmopolitismo, ligado a la aristocracia, a la alta burguesía y más tarde al imaginario festivo de la Belle Époque. A la vez, guerras y plagas como la filoxera pusieron a prueba la resiliencia de sus viticultores, que respondieron con organización y normas cada vez más estrictas de calidad.
En 1927, la región obtuvo la Denominación de Origen Controlada (AOC Champagne), blindando el uso del nombre y reforzando su prestigio internacional. Desde entonces, ha sobrevivido a conflictos bélicos, crisis económicas y cambios de consumo, consolidándose como un icono cultural y enológico universal.
Un terruño irrepetible
Situada en el noreste de Francia, la región de Champagne desafía los límites de la viticultura. Su clima frío y sus suelos calcáreos, ricos en creta, confieren a los vinos una acidez natural y un potencial de envejecimiento que definen su estilo inconfundible: frescura, tensión y mineralidad.
La región se divide en subzonas con personalidad propia:
Montagne de Reims, cuna del elegante pinot noir Vallée de la Marne, territorio del expresivo meunier Côte des Blancs, reino de la elegancia y sutileza del chardonnay Côte de Sézanne, prolongación de esa finura blanca Aube, con vinos de un carácter más maduroEste mosaico enriquece el arte del ensamblaje, la clave de la identidad champenoise.
Uvas clásicas y nuevas protagonistas
El Champagne se ha sustentado históricamente en tres variedades: pinot noir, meunier y chardonnay. Pero en los últimos años se han recuperado uvas casi olvidadas, petit meslier, arbane, pinot blanc, pinot gris, además de la experimental voltis, aún en fase de pruebas.
Cada uva aporta su perfil sensorial
Pinot noir: estructura y notas de frutos rojos Pinot gris (fromentau): menos del 0,3% del viñedo. Aporta cuerpo, volumen, sensación glicérica y un perfil aromático complejo, con recuerdos de pera, membrillo, miel y una sutil fracción especiada Meunier: frescura y redondez Chardonnay: elegancia y longevidad Petit meslier: frescor cítrico y un leve trazo ahumado Arbane: sutileza floral y frutal, con notas de espino y membrillo Voltis: todavía en observación, ofrece vinos ligeros, fragantes y con recuerdos cítricos, aunque algunos críticos la consideran neutra
La diversidad genética enriquece el patrimonio vitícola y amplía la paleta sensorial de la región.
El método champenoise: la alquimia de las burbujas
El prestigio del Champagne se cimienta en su elaboración artesanal. El llamado méthode champenoise, hoy “método tradicional”, implica una segunda fermentación en botella. Tras el assemblage, en el que se combinan vinos base de distintas parcelas y añadas, se añade el licor de tiraje que activa la magia de la burbuja.
Durante meses o años, las botellas reposan en cavas subterráneas excavadas en la creta. Allí, el vino se enriquece con la autolisis de las levaduras. Después, el removido concentra los sedimentos en el cuello, que se eliminan con el degüelle. El toque final lo da el dosage, determinante para estilos que van del Brut Nature al Demi-Sec.
El resultado: burbujas finas, complejidad aromática y una textura que ha convertido al Champagne en sinónimo de sofisticación.
Efervescencia
Definición de burbuja:
Una burbuja es el globo gaseoso formado en el interior de un líquido, que sube a la superficie. Estas burbujas pueden aparecer por distintos fenómenos.
Formación de las burbujas:
Son formaciones de gas que se producen en un líquido o en un sólido debido a la liberación de los gases disueltos en un líquido o en la producción de gases como resultado de la reacción química. Se pueden formar de varias maneras.
Desgasificación:
Cuando un líquido contiene gases disueltos, como el CO₂ en el vino espumoso, la disminución de la presión o el aumento de la temperatura pueden hacer que los gases se liberen y formen las apreciadas burbujas de estos vinos.
Propiedades de las burbujas:
Tensión superficial: la superficie de la burbuja tiene una tensión superficial que provoca un comportamiento a membrana elástica, manteniendo su forma y evitando colapsos inmediatos. Presión interna: la presión dentro de una burbuja es mayor que la presión exterior debido a la tensión superficial, conocida como “ley de Laplace” (Pierre-Simon Laplace, 1749-1827, físico y astrónomo francés). Flotabilidad: las burbujas son menos densas que el líquido que las rodea, por lo que tienden a flotar hacia la superficie.
Características y comportamientos en los espumosos
Finura: diámetro de las burbujas; más finas indican mayor calidad.
Formación del rosario: filas o cordones de burbujas ascendentes.
Corona: “collar” de burbujas en superficie; indicador de carbónico y calidad.
Encajes: “archipiélagos” que se forman en la superficie del espumoso cuando las burbujas ascienden y estallan. Influye en la percepción visual y táctil.
Tensión superficial: provoca comportamiento específico de las burbujas al ascender y estallar.
Patrones de flujo: el flujo de burbujas y líquido genera patrones visuales.
Movimiento dinámico: los encajes cambian constantemente; son un indicador de calidad y técnica de elaboración.
Velocidad de ascensión
Depende del tamaño de las burbujas, forma, viscosidad del vino base y temperatura del espumoso. Pueden ascender aproximadamente a 30 burbujas por segundo al servirse en copa.
Factores que influyen en la velocidad de ascensión
Tamaño: las pequeñas ascienden más lentamente que las grandes.
Trayectoria: vertical indica buena calidad; zigzag o “culebreo” puede indicar partículas en suspensión.
Viscosidad: a mayor viscosidad, menor velocidad.
Temperatura: a más baja, la viscosidad aumenta y se ralentiza la ascensión.
Partículas e impurezas: provocan ascensión irregular.
La superficie del viñedo de Champagne (AOC)
La Denominación de Origen Controlada (AOC) Champagne abarca una zona de producción definida por ley que se extiende aproximadamente 34. 200/34. 300 hectáreas, repartidas en 319 municipios vitícolas en las regiones correspondientes Esta cifra refleja la superficie en producción activa, es decir, la extensión de viñedo cultivada y apta para producir champagne bajo la normativa vigente.
Datos históricos aportan cifras similares: ya en 2021, la superficie en producción era de 33 725 hectáreas Estas pequeñas variaciones indican una estabilidad en la magnitud del viñedo champenois en años recientes.
Estilos para todos los gustos
El universo champenoise ofrece múltiples facetas:
Brut Non Vintage (BNV): la referencia más extendida, fiel al estilo de cada elaborador
Millésimé: de una sola añada excepcional, con potencial de guarda.
Blanc de Blancs: pura finura del Chardonnay.
Blanc de Noirs: potencia y vinosidad a partir de pinot noir y/o meunier.
Rosé: elaborado por una breve maceración de uvas tintas o por las mezclas de distintos vinos base.
Prestige Cuvée: la cima de cada casa, con largas crianzas y máxima selección.
Un símbolo cultural
El Champagne ha acompañado coronaciones reales en Reims, brindis cinematográficos en Hollywood y victorias deportivas en todo el mundo, nacimientos, proclamaciones de presidentes de estado, todo tipo de inauguraciones, éxitos académicos… Es más que un vino: es un icono de celebración, lujo y alegría, capaz de traspasar fronteras y generaciones.
Tendencias y futuro
La región vive un momento de efervescencia creativa. Los vignerons indépendants, pequeños productores, que apuestan por vinos de terroir, ganan terreno frente a las grandes casas históricas, guardianas de estilos consolidados.
A ello se suma un compromiso creciente con la sostenibilidad: viticultura ecológica y biodinámica, reducción de la huella de carbono y programas colectivos de preservación de la biodiversidad. El futuro del Champagne se escribe con respeto por la tradición y una clara conciencia medioambiental.