Latín: Diospyros sinnensis
Este árbol pertenece a la familia del ébano, o sea que su madera es muy apreciada y la traducción del griego ?diospyros?, de su nombre científico, significa ?fuego de Zeus?, debido a su espléndido color. Ya Homero los cita en su ?Odisea?, como ?fruta de Loto?, deliciosamente dulce y bautiza a la isla tunecina de Djerba, como la ?isla de los lotofagos?, por su presencia y calidad.
Los caquis son originarios de la China central, donde se cultivan desde hace más de 3.000 años, y donde hoy a través de cruces existen más de 1.000 variedades, pronto pasó de China al Japón, e incorporados a Occidente tan solo hace un siglo, son en apariencia muy similares a los tomates, aunque su color de maduros no sea el rojo, sino el anaranjado, y su sabor recuerde a los albaricoques, con ligero sabor a melocotón maduro.
También se le ve escrito como kaki, o kaqui, y se le conoce como ?zapote japonés, guayaco, locuá, persimón japonés o ciruelas dátiles?.
En algunas comarcas se les conoce como ?palo santo?, pues suelen madurar por la festividad de ?Todos Santos? en noviembre, y de la fruta de ?Todos Santos? se quedó con ?pa lo santos?, aunque hoy día en los comercios vemos al caqui que todos conocemos como tal, con el nombre de ?caqui tomatero?, rojo y de pulpa melosa, suave. Recuerda al albaricoque maduro con un ligero toque a vainilla, y muy dulce, mientras que se llama ?caqui palosanto? al de piel amarillenta y pulpa de textura bastante más fibrosa y dura, también debemos citar por su calidad el persimón americano de Virginia, el Costata italiano, pasando por variedades chinas y japonesas tales como el yokono, el aizumishirazu, el fuyu, el amahyakume etc.
También tenemos el caqui de San Andrés, originario de Asia Menor, cuyo fruto es del tamaño de una avellana y su mayor servicio a la agricultura es para servir como base de injertos de otras variedades.
Deben comerse en su punto, ya que verdes, por su alto contenido en ácido tánico son extremadamente ásperos, aunque si se pasan de madurez se estropean muy rápidamente.
Si se compran o se recolectan verdes, se pueden mantener hasta dos meses casi intactos, guardándolos en la más completa oscuridad, luego se sacan a la luz y maduran en un par de días.
Se sabe que están maduros cuando su piel se vuelve fina y casi transparente, viéndose la pulpa con claridad.
La piel no suele comerse, aunque si está limpia, nada lo impide, si se pelan, como su consistencia es gelatinosa, hace una excelente mezcla con frutos tropicales más consistentes, tales como la piña, la papaya, y/o el plátano.
La pulpa madura del caqui es un excelente suavizante del tubo digestivo, en especial del intestino grueso o colon. Es ideal para calmar los cólicos, en especial los de los niños causados por el posible exceso de ?chucherías?, aunque tiene fama de astringente, por el tanino que contiene y que va desapareciendo con la madurez.
Contienen unas 65 cal./100 gr. vitaminas C, B1, B2, B3, B6 y B9, son muy ricos en caroteno, lo que significa riqueza en vitamina A, pectina y licopeno, así como en potasio, fósforo, sodio, hierro, calcio, cobre, azufre, cinc, cloro y magnesio, que lo hacen un buen aliado contra el cáncer. Ayuda a las funciones hepáticas, previene el envejecimiento celular, la flatulencia, así como un excelente aliado contra el colesterol malo en casos de anemia o de diarrea.
De los caquis se puede elaborar un puré que casa muy bien con el requesón, el yogur y la nata, además hace una excelente mermelada, es ideal para jaleas y gelatinas naturales.
Este fruto puede permanecer colgado del árbol, aunque ya se hayan caído todas sus hojas, lo que le da una apariencia exótica, por la gran cantidad de agua que contienen son muy frágiles ante el frío, y se tendrán que cosechar ante posibles heladas nocturnas.
Existe un híbrido de caqui, originario de Israel, llamado ?Caqui de Sharon?, que no necesita estar en plena sazón para ser comestible y puede cortarse en rodajas, más pequeño y más pálido que el normal, y que apenas contiene ácido tánico, por lo que se puede usar algo verde en ensaladas, o postre, suele aparecer a finales de primavera en contra del habitual que aparece a mediados de otoño,... o sea ?pá lo santos?.
Otra variedad es la norteamericana, (Dyospyros virginiana) de pequeño tamaño, también conocido como ?guayacán de Virginia, o caqui silvestre?, muy dulce y con mayor contenido en oligelementos.
Antiguamente se usaba el agua de cocción de los caquis, para sanar las enfermedades venéreas, aunque según nos dice la historia, con escaso éxito y ya sin sentido, desde que mi amigo Alexander descubrió la Penicilina, pues el hombre fue un buen hijo de la Gran Bretaña.
Algunas ENTRADAS relacionadas con este TEMA que se pueden encontrar en el citado Diccionario:
Jalea, Mermelada, Gelatina, Palo Santo, Anemia, Ácido Tánico, Diarrea, Vitaminas, Oligoelementos, Pectina, Licopeno, etc.
Del "Diccionario práctico de gastronomía y salud"
Con amplia bibliografía y otras fuentes de información.
Miguel J. Jordá - Ediciones Díaz de Santos ? Madrid
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