Hace once años que el Patronato de Turismo de la Diputación de Cáceres tuvo la idea de organizar un encuentro entre los cocineros de la provincia, que consistió en una demostración de cocina con la correspondiente degustación de los platos presentados. Asistieron ocho cocineros con sus respectivas empresas y nadie podía imaginar que aquella primera experiencia llegaría a convertirse en lo que es ahora. Sin interrupción y año tras año ha ido aumentando el número de restaurantes que participan, hasta llegar a los más de cuarenta en esta, su décimo primera edición.
Quienes conocen a fondo las dificultades que encierra el organizar un acto de estas características, que se celebran esporádicamente incluso hasta en el caso de capitales como Madrid y con la sola excepción de la Fideuá de Gandía, se asombrarían de la naturalidad con que se viene realizando la de Cáceres. La organización corre a cargo del Patronato, con la colaboración de la Asociación de Cocineros y Reposteros de Extremadura y el apoyo de la Asociación Cacereña de Empresarios de Hostelería, pero la clave del éxito está en el entusiasmo de los cocineros, muchos de ellos al mismo tiempo propietarios, esforzándose en exponer lo mejor de sus trabajos en un acto que desde los comienzos consideraron como suyo, aunque también hay que considerar la aportación de los solamente empresarios.
El acto consiste en un amplio bufet en el que cada participante aporta un plato frío de presentación y otro caliente, en cantidad aproximada de treinta raciones. Hasta el año anterior se hacia también un postre, pero de ello se han encargado este año con gran brillantez los pasteleros. Como ocurre normalmente en estos certámenes todos los asistentes procuran lucirse con los platos decorativos, lo que acomplejaba un poco a los restaurantes de menos posibilidades, pero desde la Asociación fuimos convenciéndoles de que lo más importante era mostrar la buena cocina que hacían a diario, generalmente mejor que otra más aparatosa, y después de haber cogido confianza cada uno se las ingenia para hacer también una presentación llamativa. La participación nos llega ya desde los lugares más lejanos de las dos provincias.
Año tras año ha ido también aumentando el éxito del público que asiste a contemplar los bonitos trabajos presentados, y preparado para dar buena cuenta de las especialidades de cada casa, apuntándose a probar las más posibles pero sin olvidar sus ya conocidos platos favoritos. Buena prueba de ello es el haberse quedado pequeño el Complejo Álvarez, lugar en el que nos había acogido don Antonio Álvarez uno de los representantes más antiguos de la hostelería Cacereña, casi año tras año, y haber tenido que trasladarlo al nuevo hotel Extremadura, recientemente inaugurado, donde se han sobrepasado los cuatrocientos asistentes.
Lo más importante para nosotros es que este acontecimiento refleja en parte el cambio que se ha ido efectuando en la oferta hotelera y la gastronomía de la región, impulsada por el crecimiento del turismo que acude a descubrir una hermosa tierra mal conocida hace aún pocos años, en la que encuentran una serie de atractivos que necesitarían un capitulo aparte para ser descritos, entre ellos la amabilidad de su gente.
