El firmware es un software que está incrustado en una pieza de hardware. Puedes pensar en el firmware simplemente como "software para hardware".
Sin embargo, el firmware no es un término intercambiable para el software. Vea Hardware vs Software vs Firmware: ¿Cuál es la diferencia? para más información sobre sus diferencias.
Los dispositivos que podría considerar estrictamente hardware, como unidades ópticas, una tarjeta de red, un enrutador, una cámara o un escáner, tienen software programado en una memoria especial contenida en el propio hardware.
De dónde vienen las actualizaciones de firmware
Los fabricantes de unidades de CD, DVD y BD a menudo lanzan actualizaciones regulares de firmware para mantener su hardware compatible con los nuevos medios.
Por ejemplo, supongamos que compra un paquete de 20 discos BD vacíos e intenta grabar un vídeo en algunos de ellos, pero no funciona. Una de las primeras cosas que el fabricante de unidades Blu-ray probablemente sugeriría es actualizar el firmware de la unidad.
El firmware actualizado probablemente incluiría un nuevo conjunto de código de computadora para su unidad, indicándole cómo escribir en la marca particular de disco BD que está usando, resolviendo ese problema.
Los fabricantes de enrutadores de red a menudo lanzan actualizaciones de firmware en sus dispositivos para mejorar el rendimiento de la red o añadir funciones adicionales. Lo mismo ocurre con los fabricantes de cámaras digitales, los fabricantes de teléfonos inteligentes, etc. Puede visitar el sitio web del fabricante para descargar las actualizaciones del firmware.
Un ejemplo se puede ver al descargar el firmware para un router inalámbrico como el Linksys WRT54G. Simplemente visita la página de soporte de ese enrutador (aquí está para este enrutador) en el sitio web de Linksys para encontrar la sección de descargas, que es donde obtienes el firmware.
Cómo aplicar actualizaciones de firmware
Es imposible dar una respuesta general sobre cómo instalar firmware en todos los dispositivos porque no todos los dispositivos son iguales. Algunas actualizaciones de firmware se aplican de forma inalámbrica y parecen una actualización de software normal. Otros pueden implicar copiar el firmware a una unidad portátil y luego cargarlo en el dispositivo manualmente.
Por ejemplo, es posible que pueda actualizar el firmware en una consola de juegos simplemente aceptando cualquier instrucción para actualizar el software. Es poco probable que el dispositivo esté configurado de manera que tenga que descargar manualmente el firmware y luego aplicarlo manualmente. Esto haría demasiado difícil para el usuario medio actualizar el firmware, especialmente si el dispositivo necesita actualizaciones de firmware con frecuencia
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Los dispositivos iOS como iPhones y iPads también reciben ocasionalmente actualizaciones de firmware. Estos dispositivos le permiten descargar e instalar el firmware desde el propio dispositivo para que no tenga que descargarlo e instalarlo manualmente.
Sin embargo, algunos dispositivos, como la mayoría de los enrutadores, tienen una sección dedicada en la consola administrativa que le permite aplicar una actualización de firmware. Esta es generalmente una sección que tiene un botón Abrir o Examinar que le permite seleccionar el firmware que ha descargado. Es importante revisar el manual del usuario del dispositivo antes de actualizar el firmware, sólo para asegurarse de que los pasos que está dando son correctos y que ha leído todas las advertencias.
Visite el sitio web de soporte de su fabricante de hardware para obtener más información sobre actualizaciones de firmware.
Datos importantes sobre el firmware
Al igual que cualquier advertencia del fabricante, es muy importante asegurarse de que el dispositivo que recibe la actualización de firmware no se apague mientras se aplica la actualización. Una actualización parcial del firmware deja el firmware dañado, lo que puede dañar seriamente el funcionamiento del dispositivo.
Es igualmente importante evitar aplicar la actualización de firmware incorrecta a un dispositivo. Dar a un dispositivo una pieza de software que pertenece a un dispositivo diferente puede provocar que el hardware deje de funcionar como debería. Por lo general, es fácil saber si ha descargado el firmware correcto simplemente comprobando que el número de modelo correspondiente a ese firmware coincida con el número de modelo del hardware que está actualizando.
Como ya hemos mencionado, otra cosa a recordar cuando actualice el firmware es que primero debe leer el manual asociado con ese dispositivo. Cada dispositivo es único y tendrá un método diferente para actualizar o restaurar el firmware de un dispositivo.
Algunos dispositivos no te piden que actualices el firmware, por lo que tienes que revisar el sitio web del fabricante para ver si se ha lanzado una nueva actualización o registrar el dispositivo en el sitio web del fabricante para que puedas recibir correos electrónicos cuando salga el nuevo firmware.
