La sociedad gastronómica ?La Real Orden de la Cuchara de Palo?, que preside el gastrónomo, José María Suárez, nombró caballero encomendador honorario a Manuel Ruiz López, más conocido como ?Manolo, el sereno?, por haber realizado esta labor durante muchos años. Se trata de una persona muy querida por todos en el municipio jiennense de Frailes, localidad a la que llegó hace más de cincuenta años procedente de su pueblo natal: Fuensanta de Martos (Jaén). Esta entidad ha visto en ?El Sereno? méritos más que suficientes para hacerlo merecedor de esta distinción honorífica, aparte de la gran popularidad de la que goza este hombre en la villa frailera, por promulgar y divulgar la cultura gastronómica en general, y en particular de esta zona, y muy especialmente por la promoción que hace del vino de este pueblo sureño, ya que gracias a Manuel Ruiz, el caldo de esta tierra ha traspasado fronteras, pues tanto el vino como la propia localidad, ya se conocen en diferentes partes del mundo, debido a la gran cantidad de amigos que ?el Sereno? posee, de varias nacionalidades, principalmente artistas de reconocido prestigio y escritores, como, por ejemplo, el inglés Michael Jacobs, que pasa largas temporadas en su casa de Frailes. También, los escritores Juan Eslava Galán, Salvador Compán, Vicente Torralbo, Manuel Urbano, entre otros, son algunos de sus inseparables amigos, que periódicamente se reúnen en casa de Manuel Ruiz, donde celebran interesantes y animadas tertulias literarias, mientras saborean el vino de la tierra.
El nombramiento se realizó en la propia finca de ?Manolo el sereno? donde se dieron cita gran cantidad de artistas, escritores, políticos, amigos todos ellos de este encantador personaje que se mostró visiblemente emocionado cuando le fue impuesta la correspondiente esclavina, que es la indumentaria de la orden. Tras el acto todos los invitados fueron agasajados con un suculento almuerzo típico del pueblo a base del tradicional potaje frailero, y el famoso choto de la Sierra de la Martina al ajillo, todo ello regado con el caldo de Frailes.
El nombramiento de ?El Sereno? como caballero encomendador honorario de La Cuchara de Palo, ha sido muy bien acogido, ya que, de esta forma se demuestra que la institución no concede esa distinción solo a personas famosas. Hasta la fecha, los que han recibido ese galardón han sido Antonio Banderas, Tico Medina, Carlos Herrera, Adolfo Suárez, Camilo José Cela, Baltasar Garzón, Enrique Ponce y Joaquín Ruiz Jiménez, entre otros muchos, del mundo de la política, las finanzas, las artes y las letras.
La Real Orden de la Cuchara de Palo tiene entre sus fines la defensa del olivar y la cultura gastronómica en general. Sus raíces provienen del siglo XVIII, cuando Pablo de Olavide, impulsor de la colonización de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena, mandó que todos los 24 de diciembre y a las tres de la tarde se eligiera al próximo alcalde de la localidad, votando en la casa del saliente. Allí iban los cabezas de familia y votaban al que regiría el municipio, quedándose después de ejercer el voto a comer con sus vecinos, y anticipándose así con este acto a la cena de Nochebuena. Con el tiempo se acudía a votar con una cuchara de palo en la mano como símbolo de ostentar la jefatura de familia, y para celebrar también una comida de hermandad con los vecinos. Para recuperar esta tradición un grupo de vecinos de la localidad jiennense de Guarromán empezó a reunirse por los años ochenta, tradición que han mantenido con la celebración de esta comida anual, y con la designación de nuevos miembros.
