Sean alimentos naturales, modificados o una combinación de ambas posibilidades, los alimentos funcionales pueden contribuir al mantenimiento del estado de salud y bienestar o bien a la reducción del riesgo de padecer una determinada enfermedad.
El consumo creciente de estos alimentos se entiende mejor dentro del contexto de las sociedades desarrolladas, sociedades cada vez más longevas que mayoritariamente han superado sus necesidades materiales elementales y en las que mantener la salud o mejorarla con la dieta adecuada es un objetivo prioritario.
La doctora Mª Ángeles Menéndez Patterson es la autora del libro titulado Alimentos Funcionales publicado por la editorial TREA. Reconocida investigadora y experta en Nutrición, es Licenciada en Biología por la Universidad de Salamanca, se doctoró en la Universidad de Oviedo y en 1988 obtuvo la Cátedra de Fisiología, asumiendo durante diez años la dirección del Departamento de Biología Funcional en dicha universidad.
En 2002 Mª Ángeles Menéndez Patterson recibió la Beca Grande Covián de la Fundación Príncipe de Asturias por sus destacadas investigaciones en el campo de la Nutrición. Sin embargo, siempre ha deseado combinar la investigación con la docencia a diferentes públicos, desde alumnos universitarios hasta adultos deseosos de integrarse en las aulas a través de programas de mayores que coordinó durante una década.
Es autora de numerosos artículos sobre Nutrición y Dietética publicados en medios especializados nacionales e internacionales y experta en la dieta mediterránea. Actualmente colabora con diferentes entidades como la Fundación Cristina Masaveu Patterson, la Fundación Alimerka o la Escuela de Salud del Ayuntamiento de Oviedo.