- Cuatro décadas de gastronomía, cultura, amistad y amor por Cádiz
Hay celebraciones que son mucho más que una fecha señalada en el calendario. Son una manera de mirar atrás con gratitud, de reencontrarse con los amigos, de recordar a quienes ya no están y, sobre todo, de comprobar que aquello que comenzó hace muchos años sigue teniendo sentido. Eso fue, precisamente, lo que ocurrió el pasado 30 de septiembre, en el Baluarte de los Mártires de Cádiz, donde el Grupo Gastronómico Gaditano celebró sus cuarenta años de historia.
Cuatro décadas. Se dice pronto. Cuarenta años investigando, recuperando, divulgando y defendiendo ese extraordinario patrimonio gastronómico que tiene Cádiz. Cuarenta años poniendo en valor recetas, productos, costumbres, historias y maneras de entender la cocina que forman parte de nuestra identidad. Y hacerlo, además, con la generosidad de quienes saben que la gastronomía no es solamente comer: también es cultura, memoria y territorio.
Tengo muchos y muy buenos amigos en el Grupo Gastronómico Gaditano, muy especialmente Rafael Paul, y, por eso, me habría encantado estar allí correspondiendo a su amable invitación. Pero no pude. Tenía compromisos adquiridos con anterioridad en Madrid: una entrevista con Mario Sandoval y mi participación en el segundo Concurso Regional de Tapa y Pincho de Castilla y León. Intenté por todos los medios regresar a tiempo, pero el viaje se alargó más de lo previsto y, tristemente, no llegué a tiempo para acompañar a Rafael Paul, actual presidente del Grupo, y a tantos amigos y compañeros que se dieron cita en el Baluarte de los Mártires.
Lo digo porque la sinceridad también forma parte de la amistad y de la memoria. No estuve físicamente, pero estuve allí de corazón. Y gracias a los compañeros que sí participaron en la celebración he podido conocer cómo transcurrió todo y, sobre todo, percibir la emoción con la que se vivió una jornada tan especial.
Me habría gustado compartir mesa y conversación con Rafael Paul, mis queridos amigos Pepe Monforte, Fernando Córdoba, Manuel Ruiz Torre y tantos otros compañeros y viejos amigos del Grupo. Me consta que fue una celebración entrañable, de esas que dejan poso y que, más allá de los discursos y de la comida, que por cierto me cuentan que fue algo excepcional, sirven para recordar por qué merece la pena seguir trabajando por aquello que uno ama.
Porque aquel día no solo se celebraban cuarenta años. También se hacía memoria.
Rafael Paul tuvo muy presentes a quienes ya no pueden acompañarles: Pepe Pérez Moreno, Mario Baudet, Casto Palacio, Eugenio Barea y Julio de la Torre. Nombres que forman parte de la historia del Grupo Gastronómico Gaditano y que, aunque ya no estén, siguen presentes en el recuerdo de quienes compartieron con ellos tantos momentos.
También hubo palabras especialmente entrañables. Fernando Córdoba dedicó un sentido recuerdo al Grupo, mientras que Pepe Monforte puso su particular sello a la celebración, con ese fino y elegante sentido del humor que tan bien le caracteriza. Y todo ello, según me cuentan quienes tuvieron la fortuna de vivirlo, en un ambiente magnífico y con el excelente trabajo del Catering El Faro.
Yo también guardo mi pequeño capítulo en esa historia. Tuve el honor de participar en aquellas memorables jornadas gastronómicas organizadas por el Grupo en la Escuela de Hostelería de El Carmen, donde fui invitado a pronunciar una conferencia sobre la cocina gaditana. Para alguien que ha dedicado buena parte de su vida a la cocina y a la divulgación gastronómica, aquella invitación fue, y sigue siendo, un motivo de orgullo.
Y hay otro recuerdo que conservo con especial cariño. En 2009, cuando ejercía como vicepresidente de FECOAN —la Federación de Cofradías y Asociaciones Gastronómicas de Andalucía—, tuve el honor de proponer al Grupo Gastronómico Gaditano para el Premio Al-Ándalus de Gastronomía a la mejor cofradía gastronómica de Andalucía. Fue en el transcurso del primer Congreso de Cofradías y Asociaciones Gastronómicas de Andalucía, celebrado en Valdepeñas de Jaén.
Por aquel entonces, Manuel Piedrahita (q.e.p.d.) era presidente de FECOAN y Juan Infante ejercía como secretario general. Ambos forman parte de la historia de aquella Federación. Más tarde, tuve el honor de recoger el testigo de Piedrahita en la presidencia.
Por eso, aunque el 30 de septiembre no pude estar en Cádiz, la celebración me tocó especialmente de cerca. Porque uno también se siente parte, aunque sea modestamente, de esa historia.
Cádiz tiene muchas cosas que la hacen única. Tiene su luz, su mar, su manera de hablar, su alegría y, por supuesto, una gastronomía extraordinaria. Pero para que un patrimonio sobreviva necesita personas que lo estudien, lo cuenten, lo defiendan y lo transmitan.
Y eso es, precisamente, lo que ha hecho durante cuarenta años el Grupo Gastronómico Gaditano.
Por eso, aquel día no celebraban solamente un aniversario. Celebraban cuatro décadas de amistad, de cultura gastronómica y de amor por Cádiz. Recordaban a los que se fueron, abrazaban a los que siguen y miraban hacia delante.
Y yo, desde la distancia y con la pena de no haber podido estar allí, quiero sumarme a ese abrazo.
Porque cuarenta años son muchos.
Pero cuando se tiene tanto que contar, tanto que investigar y tanto que defender, quizá sean solamente el comienzo de otros cuarenta.
