La flor y nata entre los jefes de cocina de los mejores restaurantes de París (una treintena) ha sido considerada culpable de corrupción pasiva. El Tribunal Correccional de Créteil les ha condenado a multas que van desde 125.000, hasta los dos millones de pesetas, inferiores a lo que el procurador había solicitado ( entre 2,5 y 3,7 millones de pesetas de multa y entre seis y ocho meses de prisión).
Todos los grandes chefs, actuales o pasados, del Hotel Crillon, La Tour dŽArgent, el Hotel Ritz, el Maurice o el Concorde-Lafayette y, nota curiosa, también del Ministerio del Interior, se han sentado estos días en el banquillo. Respondían a las acusaciones de soborno de Scotfish, un pescadero del mercado de Rungis, obligado a distribuir bajo cuerda (o, bien podría decirse, bajo mantel), unos 125 millones de pesetas entre 1.990 y 1.995 con el fin de conservar a sus poderosos clientes.
El descubrimiento de este tráfico entre los grandes chefs de París y el distribuidor de pescado fue consecuencia del azar. El sumario sobre el cobro de sobornos fue abierto en 1.995 por el juez Eric Halphen, que investigaba otro affaire.
Pago de comisiones
Un antiguo trabajador de Scotfish (ahora llamado Moussailon) había sido acusado por su jefe de robo. En uno de los registros efectuados en el domicilio del desleal empleado, la policía encontró unos documentos contables que reflejaban ciertas prácticas de pago de comisiones por parte de los dueños de la empresa.
Los directivos de esta distribuidora al por mayor de pescado, Patrick y Claudine Perrin y su director comercial, François Diot, también estaban acusados de corrupción activa, abuso de bienes sociales y falsedad en escritura contable. El matrimonio Perrin ha sido condenado a seis meses de prisión (que cumplirán en caso de reincidencia), y a pagar una multa de 2.500.000 de pesetas. El director comercial de Scotfish tendrá que pagar 1.250.000 pesetas.
El antiguo chef del hotel Crillon, Christian Constant ha recibido una de las penas más elevadas, seguido de cerca por Philippe Husser, chef del Abbaye de Vaux de Cernay, Jean-Claude LŽHonneur, ex-chef de LŽEtoile DOr, y Manuel Martinez, También ex de La Tour dŽArgent, que deberán pagar 1,5 millones de pesetas cada uno.
Durante el proceso, la defensa había calificado de "tradición" este sistema de soborno, considerado como una especie de propina, que para nada incidía en la calidad de los pescados ofrecidos en los restaurantes.
Todos los grandes chefs han ido explicando ante el juez más o menos la misma historia: cómo, en un primer momento, François Diot les obsequiaba con pequeños regalos como bolígrafos, camisetas...hasta que una vez que acudían al mercado de Rungis, allí el regalo se convertía en un sobre con dinero.
Casi todos los chefs, han reconocido haber aceptado esta suculenta propina. Negando en todo momento las acusaciones de los dueños de la empresa de pescado según los cuales, eran ellos los que exigían los sobornos para comprar a los Perrin el pescado.
Olía mal, pero o eran los peces
Sólo unos pocos chefs, como Philippe Renard, del Lutetia o Guy Legay, del Ritz, se han mantenido en sus trece, rechazando en todo momento las acusaciones.
Declararon que reciben un salario lo suficientemente elevado como para no verse tentados por los sobornos.
Sin embargo, Diot asegura que era Legay quien fijaba las citas en bares desconocidos para que les entregaran los sobres. Ante lo que los acusados insistieron en que se trataba de aguinaldos. Pero la explicación de las propinas mensuales no parece haber satisfecho al Tribunal.
La policía descubrió una lista de nombres acompañados de una cifra que iba de tres a diez, "según lo que nos exigían", aseguraron los responsables de la empresa durante el juicio.
Además en la sede de Scotfish se hallaron distintos sobres que contenían entre 50.000 y 75.000 pesetas, destinados al Ritz o a Maurice, sin olvidar los repartos a título personal.
La sentencia deja claro que son los distribuidores de pescado los culpables del origen de esta práctica de sobornos.
Pero los grandes chefs no han salido tampoco bien parados, y el Tribunal ha puesto el acento sobre esta práctica ilegal, que según algunos, se remonta a los años 50, época en la que los grandes cocineros no estaban tan bien pagados como en la actualidad.
