"El único producto mediterráneo realmente uniformador, y quizá algún día unificador, es la presencia de la berenjena en todas las culturas culinarias, de Siria a Murcia, de Viareggio a Túnez", apunta Manuel Vázquez Montalbán en Panfleto desde el planeta de los simios. La Región -como es sabido- es a la vez íbera, fenicia, bizantina, cartaginesa y romana. Pero la huerta, el corazón de la huerta, es árabe. Como la berenjena, vegetal de origen indio que llegó a España en la Edad Media de la mano de los musulmanes. De la península saltó a Francia e Italia, y su expansión fue imparable por todos los países que baña el Mediterráneo.
Las verduras y hortalizas unifican la gastronomía mediterránea de Algeciras a Estambul ?que diría Joan Manuel Serrat-, pero, la manera de manipular los alimentos genera lo que popularmente se conoce como gastronomía. Como aseguró el ensayista francés Jean François Revel, "algunas cocinas viajan, pero no así la mediterránea, que es muy difícil de realizar fuera de su ambiente". En la actualidad, la cocina ha dejado de ser una necesidad biológica. Comer, en cierto sentido, supone un placer con la categoría de arte o cultura.
Ante este panorama, la Asociación de Restaurantes de la Región de Murcia se ha visto obligada a crear la marca Cocina Murciana. Escrita así, con mayúsculas y logotipo propio. Una marca plural abierta a todos los más de 8.000 restaurantes que cada día abren sus puertas para con un único objetivo:
volver a conquistar a su clientela. Una seña de identidad que represente a cada uno de los 45 municipios de la región. Que capte la esencia de los fogones del Valle de Ricote y del Mar Menor. La cocina del Noroeste y del Altiplano, deteniéndose en la vasta extensión de Lorca. Pasando por el litoral de Águilas. Y, cómo no, una Cocina Murciana que atestigüe la variedad gastronómica de que ofrecen dos grandes urbes como Cartagena y Murcia.
Se trata de una iniciativa que aspira a que los consumidores identifiquen tanto los platos de la cocina más tradicional como los surgidos de la cocina elaborada, así como su preservación y puesta en valor. A través de una campaña institucional, en colaboración con la Federación Regional de Empresarios de Hostelería y Turismo, este proyecto permitirá que aquellos restaurantes que lo deseen puedan distinguirse como elaboradores de platos de cocina murciana, ya sea dentro de sus propias cartas como con una placa visible en el exterior, otorgando al patrimonio culinario regional el reconocimiento que merece. Cocina Murciana nace para preservar nuestra tradición culinaria, en una coyuntura económica que obliga a la Región a diferenciarse como marca a nivel nacional.
Como aseguró el presidente de la Comunidad Autónoma, Ramón Luis Valcárcel, en el XI Encuentro con los Alimentos de Calidad, los productos agroalimentarios de la región deben constituirse como "valor permanente, marca y seña de identidad". Y, puesto que los alimentos de Murcia son una referencia a nivel nacional, son los mejores embajadores de lo que, en esencia, somos. Porque, como asegura el escritor valenciano Manuel Vicent, comer convierte cada alimento en uno mismo.
Durante décadas, a la cocina murciana se la denominó cocina pobre, como recuerda Raimundo González en el prólogo a Región de Murcia. El libro de la gastronomía. Se trataba de una gastronomía que "abundaba en verduras, hortalizas y sencillos frutos de la huerta y el campo". Pero, según el responsable de la popularización de las deliciosas berenjenas a la crema con gambas y jamón, "tuvieron que llegar los años sesenta, y con ellos el fallecido Néstor Luján, gastrónomo y maestro de críticos culinarios, para que se acuñara un nuevo término, más acorde a la realidad: "La bella desconocida".
Pobre, bella y desconocida. Tres adjetivos que hacían honor a los tradicionales sabores e ingredientes que ostentaban sus recetas. Indudablemente, la Región siempre ha anhelado diferenciarse de los paisajes y gastronomías que nos rodean. Si bien, La Mancha, el Levante y Andalucía han ejercido una notable influencia. Porque Murcia siempre será una región generosa, regalada y extrovertida. Una manera de ser que se refleja perfectamente en su gastronomía y en la manera de ingerir los alimentos. De pie, acodados en la barra del bar, en compañía o en grupo, el murciano socializa el acto de comer. Necesita del otro.
Para ser respetuosos con el pasado, el presente y el futuro de nuestra gastronomía nace la marca Cocina Murciana. Un proyecto que, con el compromiso de la Asociación de Restaurantes de la Región de Murcia, pretende conservar, ensalzar y engrandecer aquello que nos hace diferentes. Platos típicos y modernos, clásicos y vanguardistas, que pretenden situar nuestra gastronomía en el lugar que siempre ha merecido. Con ello, además de generar unos menús más exigentes y comprometidos con la Región, podremos alzar la voz para gritar: ¡Adiós, bella desconocida!
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Francisco Fuentes
(Miembro de la Asociación de Restaurantes de la Región de Murcia y presidente de la Fundación Fuentes-Vicente)
